据《泰兴县志》记载，道教在泰兴始于唐代。明清时期，官府设道会司，宣传老子的尊道贵德，道法自然、清静无为，对泰兴人民精神生活和风俗民情产生了很大的影响。
解放前，泰兴市有大小道观15座，其中最具有特色、影响最大的为城隍庙，始建于公元999年，即北宋咸平二年，有殿堂楼阁100余间，是完整的四关厢“侯府型”建筑群，为邻近市、县城隍庙所不及。民国时期的城隍庙监院何道成道长，是一位学养深厚、治庙有方、德高望重的名士，为城隍庙和泰兴道教的发展倾注了毕生心血，作出了突出的贡献。 城隍庙曾是我市道教活动的重要场所，为继承弘扬道教文化发挥过重要作用。由于历史原因，但是在上个世纪五六十年代，城隍庙遭到破坏，一些古迹已被损毁殆尽。泰兴城隍庙已有1000多年历史，但是由于世事沧桑，破坏严重。经过江苏省宗教事务局批准，2009年8月，泰兴市决定在东联社区北湾河北重建城隍庙，恢复这一独特的历史人文景观。整个重建工程总投入将近700万元，规划面积3000多平方米，拟建山门、城隍殿、钟楼、鼓楼、文昌阁、财神殿、慈航殿、寿星殿、东岳殿等殿堂楼阁40间，建筑面积近1500平方米。
【泰兴老城隍庙】 从市区鼓楼中心向西行约60步进天瑞巷（六一巷）再北行100多步，即到达泰兴老城隍庙遗址（现泰兴中心小学校园）。 大门两边的八字墙，东墙上刻有“彰善”，西墙上刻有“瘅恶”四个劝人为善的大字，八字墙是龙嘴巴。距八字墙约一米，竖着两根极高的旗杆为龙角。
庙门口的一对大石狮子活灵活现为龙牙，作为龙口的两扇朱漆大门上秦叔宝、尉迟恭二门神威风凛凛，门框上的对联“金红银白贪见了眼红心黑岂知头上有青天，泪酸血咸悔不该手辣口甜莫道世间无苦海”。门顶上有块蓝色竖匾四围雕有二龙戏珠的金漆图案，上书“城隍庙”三个大金字，气势非凡。 走进大门，穿着虎皮围腰的“千里眼”、“顺风耳”，面目狰狞，令人望而肃然。
从大门口走60步甬道，便是有三个门洞并排组成的二门，二门东南是吕祖宫，西南是土地祠和地藏殿。二门为楼阁式建筑，楼下是班房，塑有头戴红帽，身穿皂衣的三班衙役，他们神态各异，有的肩扛回避肃静牌，有的手执大板、水火棍、绳索、枷锁，还塑有马夫、马匹等。二门的楼上是画栋雕梁的戏台，戏台前柱上的对联为“清歌鸣盛世，杰阁势凌云”。戏台之精美在江苏境内是上数的。相传戏台的锣鼓声能催动盘龙振奋、鬼神激昂。每年正月里演社戏、平常逢初一月半、出会大典，多为许愿还愿人家出钱，邑人免费观看。戏台朝北下方就是号称泰兴城隍庙活宝的站不满广场。主殿与厢房形成四合院。说来真怪，不管是什么名班演出，或是庙会喜庆，人山人海走进这广场，人们感觉不到拥挤，都能找到自己合适的位置，人再多两边厢房的廊下都是空空的，广场中央两株大银杏树枝繁叶茂至今尚存。 广场北是城隍庙大殿，上四级台阶为大殿的前平台又称阅台，三面有石围栏，东西两侧也有石台阶上下。阅台中央一尊巨大的铁鼎香炉（此鼎毁于1958年大炼钢铁）。再上四级台阶便是城隍庙主殿，殿宇雄伟壮丽，殿内饰有雕凿精美的藻井，抬头看不见屋梁，号称无梁殿是城隍庙的第二宝。大殿前殿、后殿连成一体，中间用锡板制成天沟，走进大殿有庄严阴森的感觉。 正殿屋脊上饰有一极大的金色碎瓷葫芦，腰间系护有手臂粗的四根铁索，泰兴城内抬头就能见到它祥光四射，号称第三宝。 大殿的后堂是一幢五开间重檐硬山楼宇，庄重结实，屋脊为二龙戏珠，上有“风调雨顺，国泰民安”八个大字。二十世纪四十年代，因战争有一发炮弹击中后堂脊上的龙珠，龙珠虽毁其它未造成破损。 大殿和后堂是盘龙的心脏，殿前的东西厢长廊房是龙身。左前龙爪是大门东首的关岳庙，关岳庙的塑像全部装了金，进门就见金光灿灿，合五行中金。 大殿后东边的火星庙是盘龙左后爪，合五行中火，它与关岳庙合为阳。 大门西的文昌宫是龙右前爪，后首的三官殿是右后爪，两者为阴。 后堂楼后有土山为龙尾合五行中之土，整个庙堂木质结构，殿阁廊房为木。庙前的水井，大殿西边是放生池，庙后是得道成仙吴泰和的升仙池为五行中水，老一辈的泰兴人都知道城隍庙是龙形风水宝地。 大殿后照壁南，塑有一尊固定不动的老城隍爷像，由于年久香烟熏染，通体已变成黑色，形象高大庄严，老城隍前神龛里，雕龙圈椅上，坐着金面长须、头戴珠冠、身着蟒袍、左手腕担白绢、右手执折扇的城隍爷，他半开慧眼，伏在条案上威严肃穆，神龛上方高悬红底金线绣成的敕封“忠佑伯”府的龙凤图案帷幕，神座两边的对联是“休来求我，只去问心”，神龛上方屋顶高悬有“光明正大”、“燮理阴阳”等多块金字大匾。 后堂供奉的女娲娘娘，慈眉善目，仪态万方。两边的十位仙女手执各种乐器吹拉弹唱，各具风采，尽领风骚。后堂的金面城隍爷若有所思，成竹在胸，两位城隍娘娘好似两位精明能干的贤内助，端坐绣房。 各地因建庙的年代不一，建制也不尽相同。泰兴城隍庙的二十四司，在我们拜访到的对城隍庙有记忆的老年人中已难以复原，其中能记出的有佛教内涵的东廊天堂司，三尊金佛接引为善亡灵往生极乐。有与十八层地狱内涵相同而合塑的如丰都司，金面丰都大帝头戴十二流苏皇冠，手捧玉圭，神色庄重，掌管丰都地狱。 有历史人文教育的龙图司：包拯为官铁面无私。老龙司：唐太宗李世民约魏征下棋，魏征梦斩老龙。薛仁贵死前现身白虎被儿子箭射，还有二郎神射九头鸟，已说不清是什么司了。城隍庙门左边的关岳庙塑像，因为关羽、岳飞都是牌位，关羽的大将周仓塑像出自名家之手，神态威武坦荡，是塑像精品中之极品，可惜毁于文革。 二门左的吕祖宫是道家神仙吕纯阳殿宇，右边的土地祠是专门供奉土地爷的殿宇，土地爷和土地娘娘慈眉善目，神态安详，一付长者风度，土地爷是四乡八镇土地公公的总管，官阶较高，管行政。 城隍庙奉供塑像，弘扬的主题是与人为善，装饰的对联也不例外，前面已说过了石坊、大门、戏台、城隍神龛上的对联，大殿门口的“想前世早已注定、何必急急忙忙干这歹事，料今生不能长在、落得干干净净做个好人”。为清代优贡举人朱铭盘书写。大殿内柱上还有“作恶必报，不报祖上有余德，德尽必报，行善必昌，不昌祖上有余殃、殃尽必昌”。“万恶淫为首，百善孝为先”。“作恶终究不好，行善到底无差”。城隍庙的对联极多，因为年代久远，人们已无法全部忆出。 城隍庙的道士们历来与人为善，深得邑人敬爱，更有为民谋利不惜赴汤蹈火，留下了千古佳话。 明洪武年间。火星庙一位道长喜食镇江醋，派小道童吴泰和上街去买，总能如愿，一日道长的师兄从镇江来火星庙，认出了吴泰和小道童是常到镇江道观附近酱园店买醋的泰兴道童，谈及此事说你老兄实在阔派，平日里吃醋还要派人去镇江采办，道长承认平时喜食镇江醋，但从未派道童专程去镇江，直至后来找遍泰兴城，没寻到他们厨房用的醋，才确信师兄讲的是真话，吴泰和非等闲之辈。 城隍庙的庙会年年有，但声势最大的是逢天旱请禅师菩萨求雨办禅师忏和出会。县衙的求雨决定下达到城隍庙之后，城隍庙邀商会、佛教共同议事，商会通知全县菜场饭店禁卖荤菜，再摊派各行会的人力任务，诸如那一行派多少人执旗打伞。哪一家派人抬轿、挑马夫、烧肉香等等。请禅师菩萨去广陵禅师殿，路遥50多里，沿途的茶水补给香花供果等等，哪一家去请小南海的观音菩萨、茶巷口的四海龙王、东门外的水东岳大帝，都有人落实执行。1989年落实宗教政策，政府决定将已改作少年堂的城隍庙大殿移至宝塔湾作庆云寺天王殿和大雄宝殿，老城隍庙至今还有门口的古井和校园内的两株大白果树留在原址。 |
