陈毅多次登门拜访韩国钧，向韩老先生问候致敬。在会晤中，陈毅历数异族入侵、国土沦丧、百姓受难的惨状，揭露了国民党顽固派消极抗日、积极反共的反动政策，激发韩国钧的爱国精神和对新四军的同情。
后来，鉴于韩德勤的进逼和挑衅，陈毅恳请韩国钧出来主持正义，召集苏北绅商学各界知名人士座谈会，协商停止磨擦，实行分区抗敌。韩国钧感到这是新四军对他的敬重和信任，便欣然同意。
一到黄桥，陈毅就上门拜访朱履先，诚恳邀请他为团结抗日献计献策。朱履先得知国民党当局竟然不发给新四军军饷，十分愤怒。于是，出面带头在黄桥绅商中募捐6万银圆给新四军，又主动致函韩紫石，共同帮助陈毅协调与韩德勤关系。１０月３日，黄桥决战打响，朱老冒着生命危险挨家挨户地敲烧饼店铺的大门，吩咐及时为新四军做干粮并安排群众送上前线，保证新四军对顽军的作战，为决战的最终胜利作出了特别贡献。
随着韩国钧、朱履先倾向新四军，其他一些社会名流，也都仿效，致使韩德勤被完全孤立。
通过政治统战与文化统战的巧妙结合，新四军坦诚争取了韩紫石、朱履先等一大批士绅和地方实力派的同情与拥护，并在姜堰曲江楼成功召开苏北八县军民代表大会，最大限度地孤立打击了韩德勤，形成苏北地区最广泛的抗日民族统一战线。
1939年底和1940年初，日寇向华北大量增兵，华北日占区日渐扩大，我斗争环境日益艰苦；而国民党在发动第一次反共高潮被粉碎后，仍有可能公开反共和投敌。鉴此情况，党中央指出：“华中是我最重要的生命线”，提出了发展华中的任务，并确定以苏北为突击方向。陈毅在接到党中央指示后，认为这是我们巩固已有抗日成果、放手发展华中敌后抗战局面的新指针。并立即调兵部署，亲率新四军江南部队主力渡过长江，挺进苏北。英勇善战的新四军指战员又回到了具有深厚革命基础的老根据地。
1940年6月下旬，面对韩顽“摒弃前嫌、重新修好、共同反共”的诱惑，李长江负责指挥13个团的兵力对撤至郭村休整的新四军挺进纵队发动进攻，挺纵对“二李”进行了必要的政治和军事斗争。