同处苏中的如皋市是我市东邻。近五年来，如皋市在科学发展观的指导下，强势推进沿江开发，全市国民生产总值去年达到225亿元，全部工业产值也于去年一举突破了千亿元大关。短短的五年，只是弹指一挥间，但一个沿江大开发的战略却撬动了整个如皋市县域经济的持续翻番。
五年前的如皋市长江边，只有一座码头，然而短短的五年时间，这里已经发生了巨大变化，已建成的五万吨级的码头有10座，在建的五万吨级的码头也有10座。“十一五”期间，如皋市计划在沿江建成万吨级码头36座，届时，吞吐能力可以达到1亿吨。
如皋人多地少，经济基础薄弱，多年来在南通六县（市）中一直处于“小六子”的位置。而在沿江地区，更是无基础设施、无工业项目、无城市依托、无启动资金，还是一片未经开垦的处女地。慢人一拍，就必须快走一步。2003年，如皋市呼应江苏省沿江开发的战略决策，科学编制了《沿江开发总体规划》。一个以长江港口为依托，远期规划为120平方公里、近期规划为60.8平方公里，内含“如港新城区、临港产业园、现代物流园、生态养生园”的沿江开发蓝图，开始以吞江纳海的气魄，在这片荒芜的江滩上泼墨描绘。大批水电汽、路道通讯设施，一座座万吨级、千吨级码头，以及海事、海关、边检等配套服务机构在这里集聚、完善。五年间，如皋市在港区累计完成基础设施投入40多亿元。目前，如皋港已被国务院列入今年的独立开放计划，可望在近期作为国家一类开放口岸正式开放。
依江建港，沿江开发。五年过去了，昔日的芦苇荡变成了塔吊林立、厂房林立的工业区。据了解，如今，港区已落户各类工业项目170多个，其中120多个项目已建成投产。熔盛重工、海工平台、德源活性剂、沙钢冶金物流……一批投资上亿美元、数十亿人民币，甚至几百亿元的超大企业如同有力的杠杆，撬动了如皋市整个工业经济迅速飙升，同时又发挥火车头的作用，带动了相关产业的集聚发展，为如皋市经济的后续发展积蓄了后劲。
如皋市港区管委会负责人介绍，如皋本地原来只有一些小船厂，但自从2005年“船舶巨人”——熔盛重工落户后，港区船舶产业的发展出现了“井喷”。短短三年时间，就吸引各类资本160亿多元。为引导船舶产业有序集聚，眼下，港区已在着手规划建设船舶产业园区。
由于龙头型、基地型重大项目的集聚效应，目前，在如皋市，船舶及机电配套、石油化工及精细化工、汽车及相关配件、服装家纺、机械制造、钢铁冶炼等十大主导产业发展势头强劲。“十一五”期间，如皋市将继续做大做强这些产业，力求在船舶产业和石油化工及精细化工产业，形成两个500亿产业板块，在其他产业形成四个200亿和五个100亿的产业板块，并在此基础上建成“中国船舶第一城”和“中国钢铁物流第一城”。
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