从各地大办化工到如今的开发区集中管理高端生产，我市的化工产业经历了涅槃般的阵痛，逐渐由弱变强，由小变大，化工产业也成为我市日益壮大的支柱产业。
原南沙镇是我市东部地区经济启动较早的乡镇之一，乡镇合并之后成为溪桥镇的一部分。坐落在南沙集镇西街的一个荒废的厂区，就是七、八十年代闻名于全市的泰兴国营染料化工总厂的旧址，厂区占地面积60多亩，尽管已是荒草丛生，但那些高大的断瓦残垣依然透着工厂鼎盛时期的繁荣和富庶。
就是这样在全镇乃至全市经济中占有重要位置的化工企业，由于环保意识薄弱，治污设施不到位，在当时对环境造成了严重的影响。化工对经济发展巨大的刺激，也冲昏了人们头脑中原本薄弱的环境意识，在染化总厂污染问题没有得到有效治理、群众上访不断的同时，一分厂、二分厂相继建成，在那个年代，人们为环境付出了沉重的代价。
溪桥镇南沙居委会刘甫说，这里的水红的、黑的，象酱油，市政府下来的干部都不敢看，人家都带水身边吃，没人敢吃这里的水。第二个问题是我们这个地方癌症的发病率和死亡率是全国乡镇之首。
溪桥镇南岱村村民朱正华说，就是那次不知道是哪个厂里放的污水，第二天一大早，这里三个站都打水，一打以后就把小秧全烧死了。
河水烧死了七百亩秧田的消息不胫而走，群众对于整治化工污染的呼声很高，中央电视台 、江苏电视台进行了报道，南沙事件引起了省市的高度关注。1992年，市染化总厂彻底关闭并实施了整体搬迁。记者在市经济开发区内看到了由染化总厂转制而来的锦鸡染料有限公司。企业生产红火，治污设施先进，企业的发展步入了快车道。
锦鸡染料有限公司副总经理马立华说：市委市政府的大力支持和基础设施的完善，特别是污水处理，我们上了将近1000万的装置，还有污水处理总厂最后的处理，这对我们生产经营都带来了很大的发展。
然而，大办化工产生的后果不是一天两天可以消除的，开发区外各地星星点点的400多家化工企业，绝大部分仍然威胁着群众的生活。
市环保局副局长季维锡说，有句俗话说：“东西南北中，处处有化工”，小炼油、小化工、小电镀、小染料，比比皆是。这些企业没有任何治污设施，污水随意排放，极大地污染了各地的环境，群众反映十分强烈。
从1996年开始，我市分三批取缔“十五小”企业，第一批50家，第二批20家，第三批5家。消灭了“十五小”也就消除了污染事故的最大隐患。2006年，应和着全省整治化工行业的呼声，我市开展了大规模的化工生产企业专项整治行动，由市纪委牵头，环保、公安、工商、安监联手，目标就是还全市大地一片净土。
季维锡说，在对全市379家化工生产企业进行全面调查摸底的基础上，对排查出的近100家存在环境问题的化工生产企业分别下达了限期治理、限期整改的通知。对一些整治不力，仍不能在规定期限内完成整治任务的企业，依法按程序报请市政府责令关闭。
从上世纪90年代初期开始，我市在一手抓环境整治的同时，一手抓开发区建设。我市在建设开发区过程中，日益重视把污染治理问题作为进区的先决条件。一方面，对已进区的企业，加大企业内部治污设施的完善和到位，另一方面，投入2亿元建设先进的污水处理基地，园区污水做到统一处理、达标排放。到2007年，开发区企业已经全面完成了排污的集中治理，进区项目许可机制、长效管理机制成功运转。
市环保局局长官新民说，除了投资规模强度作了不断的要求以外，对污染这一块也强调了两点：一个是重污染的这些项目一律不上，第二个就是虽然污染不是很严重，但是治理难的项目也一概拒绝。就这三年以来，我们在开发这一块拒绝的项目有将近20个，总的投资额度有将近30个亿。市委、市政府在2006年就已经明确，就是经济开发区以外的地区不再新上化工项目。
近年来，我市从科学发展观的角度，坚定不移地扶持壮大重点化工企业的发展，尤其是化工产业链的循环利用和高端发展，保持泰兴经济开发区的良好发展态势。
官新民表示，今后这段时间，他们主要抓三方面的工作：一个仍然在项目的准入上进一步控制，就是说不允许在开发区内新增污染物；第二块就是下决心解决循环经济的发展问题，使污染物大量减少，最后实现污水的零排放；第三个就是要启动非化工类项目，使我们开发区的产业结构更加净化、更加优化。
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