肖开先生于泰兴县珊瑚乡一个农民家庭，1976年应征入伍，1978年加入中国共产党，担任过战士、副班长、班长、排长。
1979年2月，肖开先随部队参加了中越边境自卫还击战。27日下午，在攻打166高地战斗中，他带领全排战士迅速接近敌人，敌人疯狂地扫射，投掷手榴弹，有一颗手雷落在肖开先身旁，在这关键时刻，肖开先为了保护战友，毫不犹豫地抓起手榴弹。在即将脱手时，手榴弹突然爆炸，肖开先壮烈牺牲。4月17日，人民解放军步兵117团授予肖开先二等功。
